Primul strămoș biped al omului continua să trăiască în copaci

Fosilele a două oase din zona omoplaților, provenind de la un exemplar foarte tânăr de Australopitecus afarensis, specia din care face parte Lucy, indică pentru prima dată faptul că acești hominizi erau morfologic adaptați pentru a urca în copaci. Scheletul complet al acestui copil, denumit „Selam”, a fost descoperit în anul 2000, în Etiopia.

„Întrebarea – dacă acest australopitec, din care primul specimen, Lucy, a fost descoperit în 1974, în Etiopia, era strict biped sau continua să se cațere în copaci – face obiectul unei dezbateri vechi de peste 30 de ani”, afirmă David Green, profesor de paleontologie la Universitatea Midwestern, din statul american Illinois, principalul autor al acestui studiu, publicat în revista Science.

„Acești omoplați fosilizați furnizează un indiciu solid teoriei potrivit căreia acești indivizi continuau să se cațere în copaci, în acel stadiu al evoluției umane. Când am comparat omoplatul copilului de australopitec cu cele ale membrilor adulți din aceeași specie, a devenit evident faptul că elementele caracteristice de dezvoltare se asemănau mai mult cu cele ale maimuțelor”, declarat el.

În același timp, „multe dintre caracteristicile oaselor șoldului, membrelor inferioare și ale picioarelor de australopiteci, care permit poziția și mersul biped, seamănă fără echivoc cu specia umană”.

Această descoperire confirmă locul-cheie ocupat de Lucy și Selam în evoluția umană, consideră Zeresenay Alemseged, de la Academia de științe din California, coautor al studiului.

Australopitecus afarensis a reprezentat pe scara evolutivă o nouă specie de hominizi, foarte diferită de cele care au precedat-o, precum Ardipitecus ramidus (Ardi), care nu putea să meargă pe membrele posterioare, cel puțin nu permanent.

David Green spune că Homo erectus, un strămoș al lui Homo sapiens, care trăia în urmă cu 1,9 milioane de ani, avea o morfologie care îl făcea să semene mai mult cu oamenii și părea să fie până în prezent prima specie de hominizi care era 100% bipedă.

„Din păcate, între Lucy, care a trăit în urmă cu 3,5 milioane de ani, și Homo erectus, avem o lungă perioadă necunoscută, pe care încercăm să o înțelegem cu ajutorul fosilelor”, a explicat el.